Le ski de randonnée nordique peut se pratiquer d’une façon contemplative, en forêt ou sur des terrains plats ou sportive, aux expéditions plus engagées. Il se pratique alors, sur des terrains vallonnés et sur des pentes plus importantes que l’on qualifie d’alpi-nordique (randonnée nordique sur des pentes alpines) : les adeptes de la glisse et de l’effort physique peuvent s’évader plus loin sur des pentes plus raides.
La première question est de savoir « qu’est-ce que je veux faire avec mes skis de randonnée nordique ? ».

Les critères déterminant pour le choix de vos skis de randonnée nordiques sont la ligne de côtes : la largeur des skis en spatules, au patin et au talon exprimé en mm. Les skis étroits débuteront seront inférieurs à 80 mm de largeur en spatule et les skis larges supérieurs à 80 mm en spatule. A titre d’exemple :
- Skis étroits : un ski ayant des lignes de côtes de 66-54-61 mm
- Skis larges : un ski ayant des lignes de côtes de 99-68-84 mm
Le cambre qui est la cambrure naturelle du ski sans poids dessus : il permet de «propulser » les skis (le rebond) et d’optimiser le rapport accroche (lors des appuis) et de la glisse (lors du relâchement des appuis). Souvent associé à un rocker qui facilite la remonté du ski à la surface et facilité les entrées et les sorties de virages.
Afin de visualiser le cambre d’un ski de randonnée nordique, il suffit de poser le ski à plat sur une surface plane : vous pourrez observer si le ski touche le sol aux extrémités mais pas en centre, si le cambre est totalement plat de la spatule au talon ou si vous avez un cambre inversé, seul le centre du ski touche le sol au niveau des fixations. Attention, les petits gabarits doivent être attentifs aux skis de randonnées trop cambrés car si le poids et la dynamique physique ne permet pas « d’écraser » le cambre alors, ils manqueront d’accroche.
Autre critère déterminant, la taille qui se choisit en fonction de votre gabarit taille/poids 

Les skis de randonnée nordique utilisés en forêt ou sur des terrains plats sont normalement plus longs et étroits, dotés de carres métalliques et d’un système anti-recul constitué d’écailles sous la semelle. Ils sont légers et efficaces : vous obtiendrez une bonne glisse. Cependant, ils nécessitent de la technique de ski de fond pour appréhender les descentes et les terrains plus techniques. Un fart de retenue peut être utilisé pour avoir une bonne accroche en montée. Des peaux de phoques peuvent être utilisées sur des pentes plus raides. Le ski de randonnée nordique se pratique talon libre, comme le ski de randonnée, sauf qu’il n’y a pas de position de montée ou descente comme en ski de randonnée.

Les skis de randonnée nordique « alpi-nordique » sont normalement plus larges et dotées de carres métalliques et du talon libre. Des peaux de phoques peuvent être utilisées sur des pentes plus raides. Intermédiaire entre la randonnée nordique et le télémark, le ski large est orienté « descente ». Cependant, vous aurez un peu moins de glisse sur le plat. Ils vous permettent d’avoir une bonne flottabilité en poudreuse et facilite le déclenchement des virages afin de vous faire plaisir à la descente avec une grande maniabilité sur toute neige. C’est un peu le freeride du ski de randonnée nordique.
"Les skis de randonnée nordique polyvalent, parabolique apportent une maniabilité et une stabilité sur toute neige. Ils vous permettent d’évoluer aussi bien sur de longs plats que sur des terrains accidentés : un ski passe partout !"

Si vous partez pour une expédition d’une semaine ou plus, faire du ski avec pulka, il faut considérer le poids chargé pour le choix de vos skis de randonnée nordiques. Certainement plus large pour avoir plus de portance avec des peaux de phoques que l’on va utiliser également sur terrain plat.